PADDLER'S LOGBOOK

咲かぬなら それもまた良し ホトトギス

ミツバチの巣箱の陰で、ひっそりと子規(ホトトギス)咲いた。零れ種の野良なので期待せずに待ってると小さくて可憐な花をポッと咲かせる感じだ。

　　咲かぬなら　それもまた良し　ホトトギス
　　咲いたなら　やっぱり嬉しい　ホトトギス

　　　　　　.....オソマツ！ある意味、ホトトギスとは対極にあるのがセイタカアワダチソウ。
子供の頃、『米軍が生物兵器としてB29から種を蒔いたんだ。』って言ってたお年寄りがいた（笑）けど、wikipediaさんによれば、元々は切り花用の観賞植物としてハギ（萩）の代用として用いられて"代萩"とも呼ばれたらしい。

戦後の減反政策によって生まれた休耕田にワサワサと生えてきて、喘息や花粉症の原因だと言われて嫌われてたけど、実際にはこの子は風で花粉を飛ばす風媒花ではなく虫に運んでもらう虫媒花。花粉が少なくて重いので風で飛ぶことは少なく、その手の病気とは無関係。実はこのセイタカアワダチソウはニホンミツバチにとって冬前に大量の蜜と花粉を集められる最後の花として大切な存在だし、この花からとれるハチミツはカナダ等では"Canadian Goldenrod Honey"と呼ばれて珍重されてたりするらしい。
ちなみに、この国では外来種として嫌われる花だけど、北米では逆にススキが侵略的外来種としてセイタカアワダチソウなどのゴールデンロッド類の生息地が脅かすとして恐れられているらしいから、どっちもどっちだけど（苦笑）

　　代萩や 微笑み浮かぶる 養蜂家

　　　　　　.....オソマツ！（苦笑）

日向ぼっこ

つかの間の昼休みは秋の陽射しを浴びて。

相棒はスケッチ教室で留守だし、ネコたちは陽だまりでスヤスヤなので、僕は庭にやって来る虫たちを眺めたり巣箱から出撃するミツバチの数を数えたりしながらファイヤプレースのラウンジャーに座って日向ぼっこ。我が家の庭はまだ花は少ないけど緑が優しくて、涼しい風がそよそよ。パーゴラテラスのハンモックで過ごすのに一番良い季節かもしれないけれどそろそろアサギマダラが来る頃かな？って期待しつつ...ちなみにミツバチは1分間に168匹...ってことは1時間に1万匹、蜜胃満タンが40〜50mgだからこの群れが1時間に集蜜する量は40~50gってこと。普段は暦通りに休める人生がいいな、なんて愚痴をこぼすことが多い僕だけど、年中無休で働き詰めのミツバチに比べたら...（笑）

『お互いに大変な人生だよな〜。』

休みなく蜜や花粉を集める働きバチに語りかけてみる。

ミツバチに聞いてください

水曜日に採蜜して瓶詰めしたハチミツ。
ニホンミツバチの生態についてはあまりはっきりした資料がないけれど、比較的科学的に検証されていて信憑性が高いセイヨウミツバチの資料を色々読んでみると、条件が良い場合で1匹のミツバチが1日に平均0.5gの花蜜を集めるらしい。働きバチの寿命は30日～40日程度だけど、生まれてから20日ほどは巣の中や周りでの仕事を受け持つので、外で蜜を集める期間は２週間くらい。つまり仮に健康で事故にも遭わず順調に2週間フルタイムで働いて集めたとすると７gということだ。（その２週間に飛ぶ距離は約1万km。太平洋横断の距離！）

しかも花から集めたばかりの蜜は50%ほどが水分で長期保存に耐えないので、巣の中で無数の働きバチが翅を羽ばたかせて風を送ることで乾燥＆濃縮され、実際にハチミツとして完成する量は３〜4g。この量が"ミツバチが一生に集めるハチミツの量はティースプーン一杯分ほど"という根拠になっているようだ。
ニホンミツバチの集蜜量はセイヨウミツバチの1/5〜1/6とも言われているから、今回、我が家で収穫した4.05リットル(5,710g)のハチミツには7,000~10,000匹...自分たちが生きるために消費するハチミツもあるから数万匹のニホンミツバチの命が詰まっているということになる。何万匹もの小さなニホンミツバチが一生を掛けて集めたハチミツ...そんな彼らの命の結晶とも言えるハチミツを粗末に扱うなんてことは僕らには出来ないので、出来れば我が家のミツバチたちを愛してくれる人に食べて欲しい。そんでもってミツバチたちの生態に興味を持つきっかけになって、ハチ＝刺される、怖いというステレオタイプなイメージから脱して、仮に分蜂群に遭遇しても、叩き潰したり殺虫剤で駆除してしまうのではなく、養蜂家に連絡して保護してもらうという選択をして欲しい...そんな願いを込めて、家族や友人たちに贈り物としてお届けするつもりだ。今日はそんなひと瓶ひと瓶の裏側に貼る製造者ラベルを作ってみた。
インターネットのひな型を探してたら、僕らと同じように趣味で養蜂をやって、採ったハチミツを友人にあげてる鹿児島県の方のラベルの写真が出てきて、それが実に愉快なものだったので真似させてもらうことにした。
もちろん販売する場合は、こんなイイカゲンな内容ではマズいだろうけど、"原材料名:ミツバチに聞いてください"を読んで、僕の家族や友人たちは、きっとクスッと笑って、ミツバチたちのことを好きになってくれるに違いないので。

庭に薪ストーブがあるということ。

SINBO Chopperの塗装の剥がれや錆が目立ち始めたので、昼休みに耐熱塗料で塗装してみた。
導入前には年に数回使えば良いかな？ぐらいに思ってたけど、実際には月に２〜３度...これまで屋内のダイニングでカセットコンロや電気グリルでやってた焼肉や焼魚はほとんどこのSINBO Chopper+BBQグリルを使ってやることになったし、お客さんがあるとほぼ必ずこのストーブを囲んでお喋りするようになったので、それなりに傷みもあるのだ。いつもは〜600℃耐熱の艶消しストーブペイントで塗って乾燥させるだけなんだけど、今回はあえて〜250℃の艶アリを塗って焼き付けすることに。(その方が塗装が長持ちするので...)
昼休みに塗装を済ませ、夜に薪を焚いて焼き付け作業。ご近所さんが家に入られて迷惑にならない時間帯を選んで徐々に300℃以上まで温度を上げて焚くと、モクモクと煙が出て艶が落ちるまで焼いて良い感じに仕上がった。

一昨日の夜は遊び仲間・アヤちゃん夫妻の仙台土産の牛タンと九州の実家から届いたサイコロステーキを焼きながらお喋りする夕べ。
炎を眺めながらいっぱい食べて、いっぱい飲んで、いっぱい話して、楽しい夜♪

Blessings of nature ②（瓶詰めと蜜蝋作り）

採蜜したハチミツを光学式の糖度計で計測してみる。蒸留水を数滴垂らして馴染ませ、そこにスポイドでハチミツを落とし、モノキュラーみたいに覗くと青と白の境目が糖度になる仕組みだ。結果、糖度は78%...糖度76%以下だと発酵する可能性があるそうなのでギリギリだけど、湿度の高い日本だとこの程度が多いみたい。

夕食後、夫婦の共同作業で、ともちゃんが買ってきた小瓶に少しづつ小分けしていく。
家族や僕らの養蜂を応援してくれた人たちの顔を思い浮かべながら、ひと瓶ひと瓶丁寧に充填して、最後にオリジナルのラベルを貼って完成。実は前もってヨーロッパ風のちょっとカッコいいラベルをデザインしてたんだけど、何となくありきたり。そんな時、昨日の昼休みにともちゃんが広告の裏に走り描きしたイタズラ描きの方が個性的かもってことで、そのままMacでチョチョイしてラベルデザインに。
この脱力系な感じがボクらのハチミツっぽいでしょ？(苦笑)

瓶詰めとラベリングが終わったところで、ハチミツの絞りカスを鍋で煮込んで蝋を浮かせてすくい取って...蜜蝋(ミツロウ)作りに取り掛かる。上手に抽出してもハチミツの5％程度しか採れない希少な成分で、自家製のリップクリームやハンドクリームを作ったり新しい巣箱を作った時に内側に塗って新たな群れを呼び込むのに使うことが出来る。
①絞りカスを要らなくなったパスタ茹で用の鍋のお湯に放り込んで弱火で加熱
②水面に浮かんで来た黄色いのが蜜蝋
③蜜蝋は65℃で溶け出して浮いてくるので、沸騰させる必要はない
④鍋が冷えると水面で蜜蝋だけが固まる
⑤上澄みを掬った純度の高い蜜蝋
⑥2回目は少し不純物が多い
⑦再度湯煎で精製してネコのシリコンモールドで固めてみた
⑧蜜蝋の1回目は146g(157cc)
⑨2枚目は71g
⑩1回目と合わせて217g...ハチミツのほぼ5%


自然の恵みは美しく、楽しく、そして美味しい♪
春先にはこぶし大の小さな群れだった子たちがどんどん大きくなって、そのうち僕に懐いて、雨の日も風の日も一所懸命集めたハチミツだと思うと、さらに美味しく感じるもんだし。